Перед началом сезона мало кто сомневался в том, что в год своего столетия (пусть и притянутого за уши) несгибаемый монстр «Зенит» привычно и легко заткнет всех за пояс. Причем настолько легко, что уже ранней весной оторвется от конкурентов на внушительное расстояние и начнет спокойно готовиться к золотому юбилею.

Но никакого очкового запаса действующий чемпион к марту не создал: после летне-осенне-зимних спектаклей у «Краснодара» и «Зенита» — по 39 баллов (причем южане находятся выше питерцев за счет победы в личной встрече). В двух очках от лидеров располагается «Спартак», а в четырех шагах — «Динамо» и «Локомотив».

В общем, забрезжила интрига. И потому на сегодняшний день главный вопрос по-прежнему звучит так: «Сумеют ли сине-бело-голубые вновь сделать это?» В смысле — выиграть внутренний турнир. В седьмой раз кряду. Такого, напомню, не удавалось ни одному российскому клубу.

Шесть чемпионств без перерыва на обед было у романцевского «Спартака», который, как и нынешний гегемон с берегов Невы, обладал несопоставимыми с конкурентами возможностями и, собирая лучших игроков со всего постсоветского пространства, никому не оставлял шансов взобраться за трон с 1996-го по 2001-й. До тех пор пока не появились внушительные средства у «Локомотива» и ЦСКА…

Сейчас денежки есть и у вэтэбэшного «Динамо», и у «Краснодара» (спасибо Сергею Галицкому), да и лукойловский «Спартак» отнюдь не бедствует. Но у птенцов гнезда «Гапрома» все равно вот уже который год бюджет не поддается официальному подсчету.

Да, в футбол, как известно, играют не деньги, но без них завоевывать медали и Кубки нереально. Особенно в нашем насквозь прогнившем пятнисто-кукольном театре, где случайного победителя быть не может по определению. Но кого в этом винить?

Если обратиться к прогнозам букмекеров, то можно увидеть, что коэффициент на чемпионство «Зенита» на данный момент равняется 2, а в июле (перед стартом конкурса) было 1,4. То есть из железобетонного фаворита «банда» Сергея Семака превратилась в одного из претендентов. Для сравнения: на спартаковский фурор можно поставить с коэффициентом 3,5, а на итоговый успех «Краснодара» аналитики дают 3,7.

Если эти непонятные для кого-то цифири вольно перевести в проценты, то получается, что шансы Санкт-Петербурга весело обмыть седьмой титул примерно 65–70%. И такому «падению» есть объяснение.

Во-первых, «Зенит» провалил зимний отрезок: продул дома «Крыльям Советов» и «Акрону» и вместо предполагаемого гандикапа в 6 очков уступил верхнюю строчку «Краснодару». Во-вторых, монополисты трансферную кампанию провели, мягко говоря, на троечку. Да, за сумасшедшие 33 миллиона евро был выписан очередной бразилец Луис Энрике. Но добавит ли новичок, которому придется брать с места с карьер, надлежащей резвости «Зениту» — большой вопрос.

А иные гипотетические джокеры в Северную столицу не прилетели. Переходы хавбека «Браги» Родриго Саласара, его коллеги по амплуа Матеуса Перейры из «Крузейро» и защитника «Фламенго» Уэсли сорвались. А серб Саша Зделар, купленный за 1,5 млн евро у ЦСКА под занавес ярмарки, вряд ли усилит даже скамейку запасных. Болельщики вообще шутят, что его впопыхах приобрели на оставшуюся сдачу, дабы не выглядеть совсем уж нелепо перед Алексеем Миллером. Ну вы понимаете. И не забывайте, что «Зенит» продал одного из вожаков — Клаудиньо. Конечно, пляжный товарищ подрастерял после серии побед азарт и вдохновение, но он-то за три года в России привык к футболу на снегу, а Луису Энрике только предстоит познакомиться с холодным климатом и вытоптанными полями.

Хотя, по моему мнению, основной проблемой всего газпромовского кружка в нынешнем сезоне опять-таки является пресловутая потеря мотивации и, как следствие, недонастрой на соперников (особенно из нижней части таблицы). Взбодрят ли фантастические премиальные, которые обещаны каждому за золото в столетний юбилей? Лично я не уверен. Просто потому, что и к космическим гонорарам резиденты «Зенита» за шесть лет привыкли…

А календарь у питерцев ко всему прочему сложный: им, к примеру, играть в гостях со «Спартаком», «Локомотивом» и «Динамо», плюс предстоят сложные выезды к сражающимся за выживание «Факелу» и махачкалинскому «Динамо». А на «Газпром Арена» прикатят отнюдь не с дружественным визитом в том числе ЦСКА, «Рубин» и «Краснодар». Теперь как раз о «Краснодаре».

В том, что Сергей Галицкий в случае долгожданного триумфа не обделит свою команду дорогими подарками, можно не сомневаться.

Но у южной бригады, патрон которой не один год мечтает о чемпионстве, весной обостряется хроническое заболевание: провинциальная робость. «Быки» теряют бодрую поступь, когда до финиша в буквальном смысле остается, что называется, просто забрать свое.

В прошлом сезоне, как вы помните, незадолго до развязки забуксовал «Зенит», но «Краснодар» сам излишне занервничал, угодил в «болтанку» и недобрал нужных баллов в матчах с аутсайдерами. И упустил почти приплывшее в руки золото… Сегодня черно-зеленые вступают в суровую гонку в ранге лидеров. Но вступают без усиления: зимой в свои ряды они никого не призвали. С одной стороны, такой «минимализм» выглядит странно, так как глубины состава у «Краснодара» нет от слова совсем. С другой стороны, подобный подход говорит о том, что тренера Мурада Мусаева все устраивает, и он верит в тех, кто есть у него в наличии. Да и зачем подкручивать лишнее, ремонтировать наудачу, нарушая тем самым микроклимат в коллективе, если все работает? И сейчас техничной дружине важно крепко поверить в то, что невозможное возможно.

Любопытно, что в последнем туре «Краснодар», как и в том году, примет на своей арене «Динамо». И есть подозрение, что в данном матче, вполне вероятно, и решится судьба чемпионства.

Решалась она на юге и в прошлом мае. Динамовцам, 48 лет не откупоривавшим шампанское, для золотых медалей требовалось добыть ничью. Но они проиграли… Сегодня коучу бело-голубых — чеху Марцелу Лички — руководство провала не простит. Его поставили перед фактом: или победа в турнире, или увольнение. Ходят правдивые слухи о том, что легендарному клубу надоело быть объектом насмешек, и в Петровском парке снова меняется вектор развития.

Из медийной труппы, которая живет роскошной и бестрофейной жизнью, динамовцы вновь хотят превратиться в грозную силу в движении. Но получится ли?

Москвичи за 8 миллионов евро переманили из Ростова хавбека Данилу Глебова и прикупили парагвайского защитника Хуана Касереса. А еще сохранили бразильца Бителло, который желал продолжить карьеру на родине. И на бумаге, как говорится, у «Динамо» все неплохо. Но интернациональному ансамблю, состоящему теперь в том числе из трех парагвайцев (Бальбуэна, Фернандес, Касерес), двух бразильцев (Гомес, Бителло), двух уругвайцев (Лаксальт, Маричаль), мексиканца (Чавес), колумбийца (Карраскаль), нигерийца (Нгамалё), марокканца (Маухуб), израильтянина (Даса) и серба (Майсторович), требуется найти баланс.

«Локомотиву», отстающему от «Краснодара» и «Зенита» на 4 очка, особо ничего искать не надо. В стане «железнодорожников» за каникулы не случилось никаких важных обновлений. Потому, наверное, и задачи завладеть золотом кровь из носу перед ними не стоит…

А вот перед «Спартаком» цель одна — помешать «Зениту» одержать седьмую викторию и самому вернуться на вершину спустя восемь лет. Только зимой клуб отдал за новичков порядка 30 миллионов евро.

А если же брать расходы с начала сезона, то столичный гранд истратил на трансферы почти 59 миллионов. То есть около 6 миллиардов рублей. Это больше, чем бюджет ЦСКА. Так широко «Спартак» не гулял никогда.