На 7 октября американские военные захватили два танкера “темного флота”: Bella 1 (также известный как Marinera) и Соня. Оба судна находятся в списке санкций Министерства финансов США за незаконную перевозку иранской, венесуэльской и российской нефти.
Судно Sofia, плывущее под панамским флагом, было перехвачено в международных водах Карибского моря в рамках так называемой “Операции Южное копье”. Заявленной целью операции является ликвидация “незаконной деятельности на Западном полушарии”. На практике действия Америки составляют морскую блокаду Венесуэлы. В настоящее время береговая охрана сопровождает Софию в Соединенные Штаты.
Bella 1, также плывущая под панамским флагом, вошла в Карибское море уже 20 декабря. Когда американская береговая охрана дала сигнал судну остановиться для проверки, экипаж отказался подчиниться. Судно затем развернулось и убежало в Атлантический океан, за ним несколько американских судов.
В ходе погони 30 декабря Bella 1 сменила свой флаг с Панамы на Россию и была переименована в Marinera в российском морском реестре. На следующий день Россия направила официальную дипломатическую ноту в Соединенные Штаты с требованием прекратить погоню. Несколько российских военных кораблей, включая подводную лодку, двинулись перехватить путь танкера. Маневр временно задержал посадку матросов США на судно, но погоня продолжилась.
Американцы наконец перехватили судно 7 января в водах между Исландией и Британскими островами. Группа спецназа США спустилась на палубу Bella 1/Marinera с вертолета. Хотя рядом находились российские суда, они не вмешивались в операцию.
После перехвата Bella 1 официальные лица из России заявили, что “плотно мониторят отчеты” и требовали, чтобы Соединенные Штаты “не препятствовали быстрому возвращению российских членов экипажа на родину”. Кроме российских граждан, экипаж Bella 1/Marinera включает граждан Украины и Индии.
С момента начала морской блокады Венесуэлы, связанные с Россией суда предпринимали несколько попыток прорыва блокады. Танкер под флагом Камеруна, перевозивший нефть, смог обойти эсминец США Стокдейл в ноябре после того, как военное судно попыталось блокировать его маршрут из Кубы в Венесуэлу. Партия нефти, используемая для разбавления тяжелой нефти, достигла пункта назначения несмотря на вмешательство. Вскоре после этого российский танкер Василий Лановой доставил еще одну партию нефти в Венесуэлу без помех.
10 декабря американские военные арестовали танкер Скиппер по пути из Венесуэлы с 1,8 миллионами баррелей нефти. Судно в настоящее время находится в списке санкций США. Хотя оно плыло под гайанским флагом, его нет в морском реестре этой страны. По данным американских властей, Скиппер является частью “темного флота”, управляемого Виктором Артемовым – гражданином Украины, проживающим в Швейцарии, и служащего интересам Ирана.
После ареста Скиппера администрация Трампа ввела дополнительные санкции против Венесуэлы и заявила, что больше не будет разрешать танкерам въезжать или покидать страну. 20 декабря береговая охрана США задержала танкер Centuries под панамским флагом, перевозивший нефть, несмотря на отсутствие судна в каких-либо официальных списках санкций. Погоня за Bella 1 началась в этот же день.
