В начале мая в Британии прошли местные выборы, результаты которых впечатлили как экспертов, так и рядовых избирателей. Рутинная процедура фактически обернулась вотумом недоверия правительству. Даже те, кто заранее предсказывал провал Лейбористской партии, были поражены масштабом политического землетрясения, которое вскрыло усталость общества и жажду перемен. В Англии определяли составы советов районов и малых городов, а в Шотландии и Уэльсе формировали новые составы региональных парламентов.
Опросы YouGov еще за несколько недель до голосования рисовали картину, малоприятную для премьер-министра Кира Стармера: большинство британцев выражало недовольство работой правительства, а сам премьер все больше походил на политика, который вместо обещанной перезагрузки принес стране лишь дополнительные проблемы. Провал Лейбористской партии был предсказуем, но реальный размах случившегося поразил даже скептиков. Уже в первые часы после подсчета голосов британские медиа наперебой подбирали синонимы к слову «катастрофа» — и это слово применительно к нынешней ситуации не выглядело преувеличением.
В одной только Англии лейбористы лишились 1496 мест в местных советах. В британской системе именно такие советы отвечают за повседневную жизнь: от дорог и вывоза мусора до разрешений на застройку и новые парковки. Кроме того, партия Стармера утратила контроль над 38 советами. Для партии власти это означает потерю целого слоя политической инфраструктуры. В десятках мест, где лейбористы еще недавно уверенно управляли местной властью, они полностью утратили свой контроль.
Но главное, что эти выборы впервые зафиксировали на бумаге то, о чем политологи предупреждали последние несколько лет. Британия окончательно перестает быть страной, где две большие партии по очереди сменяют друг друга у власти, а все остальные политические силы существуют где-то на периферии. Согласно сводной таблице Би-би-си, которая пересчитывает результаты голосования на местах и проектирует их в условную общенациональную картину, больше всего голосов набрала партия популистов Reform — 26%, следом идут зеленые — 18%, а консерваторы и лейбористы набрали лишь по 17%.
Как выборы расшатали кресло под премьером. Результаты майских выборов спровоцировали настоящую бурю в рядах правящей партии лейбористов. До голосования Даунинг-стрит еще могла говорить о «тяжелых решениях», «сложном наследстве тори» и необходимости дать правительству время. Но после подсчета голосов на местах эти аргументы уже не работали. Когда партия власти теряет почти полторы тысячи мест в местных советах в Англии, впервые уступает лидерство в Уэльсе и не совершает ожидаемого прорыва в Шотландии, это уже не выглядит как временная усталость избирателей. Это больше похоже на сигнал о серьезных проблемах: избиратели не просто раздражены политикой партии власти — они активно пытаются найти ей замену.
Кир Стармер отреагировал на провал лейбористов в своей обычной манере — без особых эмоций и без малейшего намека на добровольный уход с поста премьера. Собрав кабинет министров на Даунинг-стрит, он заявил, что несет ответственность не только за поражение на выборах, но и за невыполнение обещаний, с которыми лейбористы пришли к власти. А чтобы их выполнить, нужно остаться у власти и работать. «Страна ждет от нас, что мы продолжим управлять государством. Это я и делаю», — сказал премьер. Однако не все в партии оказались согласны с позицией Стармера. К середине мая за отставку Стармера в той или иной форме высказались 95 депутатов-лейбористов в парламенте из 403, включая нескольких членов правительства (в Британии члены правительства остаются депутатами парламента). Одни требовали, чтобы премьер ушел немедленно, другие — чтобы он хотя бы назвал сроки передачи власти для выборов нового лидера.
По данным источников Би-би-си, за кулисами против Стармера выступили некоторые члены кабинета, в том числе министр внутренних дел Шабана Махмуд и министр иностранных дел Иветт Купер. Первой из членов правительства в отставку ушла замминистра жилищного хозяйства Миатта Фанбулле. При этом она призвала Стармера назвать четкий срок передачи власти. За ней последовала парламентский секретарь по делам женщин и детей Джесс Филлипс. Бывший министр здравоохранения Уэс Стритинг заявил, что если будет объявлена лидерская гонка, он примет в ней участие. При этом сама необходимость отслеживать, кто промолчал, кто поддержал, кто через какую дверь вышел и кто что сказал журналистам, уже показывает масштаб кризиса, охватившего правительство лейбористов. Обычно с таким напряжением и вниманием политики следят за оппонентами, а не за членами собственного кабинета министров.
Но самым серьезным вызовом для Стармера стали действия мэра Большого Манчестера Энди Бёрнема, которого британская пресса давно окрестила “королем севера”. Многие в партии считают именно Бёрнема более харизматичной и “народной” альтернативой Стармеру. И сам Бёрнем, похоже, готов включиться в игру. Вскоре после выборов он сообщил, что готов вернуться в британский парламент. За этим заявлением стоит больше, чем может показаться на первый взгляд. Статус депутата британского парламента — это обязательное условие для участия в выборах лидера лейбористов (он же станет премьером, если текущий глава кабинета уйдет в отставку).
Возможность для возвращения в парламент сторонники Бёрнема организовали молниеносно. Уже 14 мая депутат от округа Мейкерфилд — это между Манчестером и Ливерпулем — Джош Симонс объявил о своей отставке. А это значит, что вскоре в округе проведут досрочные выборы, чтобы выбрать замену выбывшему Симонсу и направить нового депутата в британский парламент. Однако за это место лейбористам — в том числе и Бёрнему — еще придется побороться. Округ Мейкерфилд — прекрасный пример того, как лейбористы теряют избирателей даже в тех местах, где люди раньше десятилетиями выбирали только их. Все больше голосов утекает к партии Reform и Найджелу Фараджу.
День, когда партия Reform стала первой. Поговорим, наконец, о главном триумфаторе этого голосования — партии Reform, возглавляемой популистом правого толка Найджелом Фараджем. Она получила 1453 депутатских места и контроль над 14 муниципальными советами. Это важнейший результат, потому что он подтверждает: из партии-раздражителя Reform превратилась в реальную силу на муниципальном уровне. Там, где еще вчера у нее не было ни власти, ни рычагов воздействия, ни ответственности, теперь появились сотни избранных представителей и первые полноценные плацдармы местной власти. Особенно удачно партия Фарраджа выступила в Англии за пределами Лондона. Reform уверенно захватывала территории, где десятилетиями голосовали за лейбористов. В британском политическом словаре для таких мест даже было отдельное словосочетание — red wall («красная стена»). Это бывшие индустриальные округа на севере и в Мидлендсе, которые годами были зоной уверенной поддержки лейбористов. Теперь люди все чаще голосуют не за левую экономику, а за раздражение, злость и одного харизматичного политика, обещающих наказать элиты за их бездействие и равнодушие к судьбе маленького британского человека.
Найджел Фарадж успешно задел сразу несколько чувствительных нервов британского общества. По данным YouGov и послевыборного анализа британской прессы, Reform получила особенно много поддержки среди более пожилых, менее обеспеченных, менее образованных и более разочарованных избирателей, среди тех, кто поддерживал Brexit, а также среди людей, считающих, что традиционные партии давно перестали разговаривать с простыми избирателями и реально отражать их чаяния. Reform сделала разговоры о потере чувства контроля лейтмотивом своей предвыборной кампании. Именно это успокаивающее ощущение контроля она и обещала людям вернуть (классический популизм с правым уклоном).
Еще один секрет успеха Фараджа и его партии — простота. В то время как лейбористы и консерваторы дотошно объясняли, почему в экономике страны все раз за разом оказывается сложнее, чем кажется, Reform утверждает, что все на самом деле гораздо проще, чем вам говорили. И, судя по результатам опросов, людям нравится такой посыл. Для интеллектуальной жизни страны это, возможно, не лучшая новость. Но для избирательной политики Reform это эффективная стратегия. И ставка себя оправдала. Reform смогла перехватить голоса не только бывших консервативных избирателей в южной Англии, но и бывших сторонников лейбористов в северной и центральной части страны. В Лондоне, правда, успех Reform был крайне ограниченным. Столичный электорат моложе и менее восприимчив к такому типу агитации.
Англия, Шотландия и Уэльс: распад старого порядка. Если бы лейбористы провалились только в Англии, то на Даунинг стрит еще могли бы притворяться, что основная причина всего — лишь неудачная локальная конъюнктура в одной конкретной части Великобритании. Но результаты в Шотландии и Уэльсе показали, что политический разлом куда глубже. В Шотландии вновь поб