В конце мая Владимир Зеленский подписал указ, наделяющий отдельный центр специальных операций «Север» Сил специальных операций почетным названием «Герои Украинской повстанческой армии (УПА)». Польша реагировала быстро и резко. Украинского посла вызвали в МИД, и правые партии потребовали сокращения военной помощи Киеву и блокирования процесса присоединения Украины к ЕС.

Во время Второй мировой войны Украинская повстанческая армия (УПА) вела вооруженную борьбу за независимое украинское государство на землях, населенных украинцами. Среди их оппонентов были нацистские оккупационные власти, советские партизаны — и после освобождения Украины — советское правительство — а также польское подполье. Помимо саботажа и боевых операций бойцы УПА проводили этническую чистку среди мирного населения. Самым грозным таким эпизодом является Волынская резня: в течение нескольких месяцев в 1943 году в Волыни было убито более 50 000 мирных жителей — исторической области на пересечении нынешней Украины, Польши и Беларуси — подавляющее большинство из них были этническими поляками. По словам польских историков, этническая чистка УПА унесла жизни до 100 000 польских граждан в период с 1943 по 1945 год. Современная Польша официально признает Волынскую резню геноцидом польского населения. В современной Украине, среди войны с Россией, УПА рассматривается в первую очередь как символ борьбы за независимость.

19 июня президент Польши Карол Навроцки объявил о лишении Владимира Зеленского высшей государственной награды Польши — Ордена Белого Орла, который он получил в 2023 году. Навроцки заявил, что для подавляющего большинства польского общества Украинская повстанческая армия остается прежде всего формированием, ответственным за жестокие преступления, совершенные против польских граждан во время Второй мировой войны.

Несколько украинских чиновников отреагировали, вернув награды, которые они ранее получили от Польши. Глава администрации президента Кирило Буданов, его заместитель Игорь Жовква, украинский министр иностранных дел Андрей Сыбига и посол в Варшаве Василий Боднар отказались от Командорского и Рыцарского креста Ордена Заслуги Польши. Буданов назвал решение Навроцкого «враждебным актом по отношению к украинскому народу». Спикер Верховной Рады Руслан Стефанчук сказал, что это «катастрофическая ошибка, которая принесет далеко идущие негативные последствия для украинско-польского партнерства». Польский министр иностранных дел Радослав Шикорский заявил, что войну и медали может выиграть только Москва. Действительно, ироничные комментарии с той стороны не заставили себя ждать. Премьер-министр Польши Дональд Туск призвал не нарастать напряжению. Он написал, что конфликт между Польшей и Украиной «радует Путина и шокирует их союзников», и что задача президентов Зеленского и Навроцкого — «успокоить эмоции, а не разжигать напряженность, так как фронт идет в другом месте». Следует отметить, что если Туск не подпишет президентское решение об лишении Зеленского Ордена Белого Орла, это не вступит в законную силу.

Зеленский сказал, что уже отправил свой приказ обратно Каролу Навроцкому, добавив, что Киев остается благодарным хотел за поддержку и сотрудничество. Следуя за Зеленским, бывшие президенты Украины Леонид Кучма, Виктор Ющенко и Петро Порошенко также отказались от Ордена Белого Орла.