Фото: Alexis Mette / Unsplash.

«Принятая под покровительство» Аляска была открыта для Старого Света в 1732 году русской экспедицией под руководством Михаила Гвоздева и Ивана Федорова. Начало освоению богатых ценной пушниной Алеутских островов и северо-западного побережья Америки положила экспедиция Витуса Беринга и Алексея Чирикова в 1741 году.

В целом с 1743 по 1800 год в этом районе побывало более 100 частных промысловых экспедиций, а их общий доход от промысла составил около 8 млн руб. Первое достоверно известное поселение было основано русскими на острове Уналашка предположительно между 1772 и 1775 годами, а первым большим русским поселением стала Гавань Трех Святителей на острове Кадьяк, основанная Григорием Шелиховым в 1784 году.

Начиная с 1799 года эксплуатацией ресурсов Аляски занималась специально учрежденная монополия, гибрид коммерческого предприятия и государственного органа — Российско-американская компания (РАК), основанная Григорием Шелиховым и Николаем Резановым и «принятая под покровительство» императором Павлом 8 июля 1799 года.

Согласно императорскому указу, компания получала:
– монополию на промыслы от 55° северной широты до Берингова пролива (предполагалось, что основой промыслов будет добыча морского зверя — так, шкуру калана (морской выдры) можно было продать в Китае за 300 рублей, что составляло годовое жалование морского офицера);
– право основывать крепости и поселения;
– возможность вести самостоятельную внешнюю политику.

В сентябре 1821 года император Александр I подписал указ, объявляющий Аляску и прилегающие к ней территории исключительной зоной российских интересов. От Берингова пролива до 51-й параллели китовый промысел, рыболовство, торговля отныне разрешались только подданным Российской империи. Статус Аляски закрепили конвенции с Британией (1824) и США (1825). К востоку от Аляски простирались канадские владения Британской империи (формально принадлежавшие «Компании Гудзонова залива»).

За 100 лет (70-е годы XVIII века — 1867 год) русскими колонизаторами Аляски было создано около 60 поселений. Тем не менее численность самих поселенцев не превышала максимум 500–800 человек, из которых 90% жили в Ново-Архангельске (столица) и на Кадьяке (один из Алеутских островов). Причиной были натянутые отношения с индейцами, и русские предпочитали держаться подальше от воинственных местных жителей. Нападения индейцев на русские поселения были делом обычным.

«…Субьенков вернулся на Михайловский редут. В течение года он добивался, чтобы организовали экспедицию вверх по Куикпаку. Тут выделился Малахов, наполовину русский, возглавивший отряд самых отчаянных и жестоких авантюристов, которые когда-либо переправлялись сюда с Камчатки. Субьенков стал его помощником… Началось строительство форта. Они заставили работать местных жителей. Стены из тесаных бревен вырастали под аккомпанемент вздохов и стонов нулатских индейцев. По их спинам гулял бич, и держала этот бич железная рука морских грабителей. Кое-кто из индейцев убегал, но когда их ловили, то возвращали назад и раскладывали перед фортом, и тут они вместе с соплеменниками узнавали на своей шкуре силу кнута. Двое индейцев умерли под кнутом, другие остались калеками на всю жизнь. А остальные усвоили этот урок и больше не пытались бежать. Снег выпал еще до того, как был закончен форт, и настало время для добычи пушнины. На племя была наложена тяжелая дань. Индейцев продолжали избивать и пороть кнутами, а для того чтобы дань поступала, женщин и детей взяли в качестве заложников и обращались с ними с той жестокостью, на которую способны только охотники за мехами…

…Что ж, то был кровавый посев, а теперь пришла пора жатвы. Форт был спален. При зловещем свете пожара половина партии была перебита. Остальные были подвергнуты пыткам».

Джек Лондон. «Потерявший лицо»

«Всегдашнее оскудение в наиважнейших предметах» На первых порах предприятие казалось прибыльным, более того, Российско-американская компания создала впечатляющую инфраструктуру, построив 32 предприятия (среди которых были кузницы, верфи, кирпичные заводы), спустив на воду 13 судов (включая даже четыре парохода) и даже заведя собственные деньги — «кожаные марки» с печатью РАК. Правда, компании отчаянно не хватало людей — никто не хотел переселяться на Аляску.

Предпринятая Григорием Шелиховым попытка ввести на Аляске земледелие и хлебопашество силами полученных им по указу от 31 декабря 1793 года сосланных на поселение в Сибирь крестьян (11 семей в составе 29 человек) и ремесленников (16 семей в составе 22 человек) потерпела фиаско — выращивать хлеб на 60° с.ш. в то время оказалось невозможным.

Ново-Архангельск, 1863 год. Процент крестьянского населения, способного заниматься сельскохозяйственными работами, среди колонистов был настолько мал, что к 1855 году оказалось некому провести опыты по выращиванию овса, ячменя и пшеницы в сельскохозяйственном поселении Нинильчик в заливе Кука.

«Если бы поселяне Нинильчика были из крестьян наших хлеборобных губерний, — писал служащий Российско-Американской компании Мургин, — то опыты посевов могли бы быть правильнее…. Тогда компании стоило бы только выписать необходимые орудия для хлебопашества и семена. Но что может сделать горожанин, оставивший родину лет 30 назад или около того и едва ли видевший хлебопашество, или тем более местный креол, никогда не видевший ни самой работы, ни употребляемых при ней инструментов».

Тем временем хищническое истребление «морского зверя» привело к резкому падению его численности, и гоняться за каланами и тюленями по островам в океане показалось менее выгодным делом, чем возить китайский чай в русский Охотск на судах РАК и покупать у индейцев пушнину. К середине XIX века чай стал давать почти 50% выручки РАК. За 1850–1859 годы выручка составила 8,53 млн руб., в т.ч. от чая — 4,1 млн, от пушных промыслов — всего 1,71 млн. Расходы за это время составили те же 8,53 млн руб., в т.ч. дивиденды — 1,35 млн, пошлины за чай — 1,76 млн, «за провоз и укупорку чаев» — 0,59 млн, «в капитал» — 0,13 млн…

Портрет адмирала Врангеля. Художник Першаков, Александр Фёдорович. 1843-после 1905. Россия, 1892 г.

Но зачем была нужна Аляска для торговли китайским чаем? Тем более что, как писал барон Фердинанд Врангель, «главный правитель» Русской Америки (в 1829–1835 годах), в колонии наблюдалось «всегдашнее оскудение в наиважнейших предметах». Опытный моряк Врангель знал, о чем говорил: первое российское кругосветное путешествие Крузенштерна и Лисянского (1803–1806) было организовано именно для снабжения РАК. За ним в 1803–1868 годах последовало более 50 плаваний от Финского залива до Аляски, частью кругосветных.

Так что к середине XIX века у русской стороны сложилось мнение, что дальнейшие расходы на содержание и защиту отдаленной и уязвимой Аляски будут перевешивать потенциальную прибыль…

«Продажа эта была бы весьма своевременна» Первым вопрос о продаже Аляски правительству США поднял генерал-губернатор Восточной Сибири граф Николай Муравьев-Амурский в 1853 году. По мнению сановника, такая сделка была неизбежной. Причиной потенциальной утраты региона губернатор видел технологическое преимущество США: «…с изобретением и развитием железных дорог более еще, чем прежде, должно убедиться в мысли, что Северо-Американские Штаты неминуемо распространятся по всей Северной Америке, и нам нельзя не иметь в виду, что рано или поздно придется им уступить североамериканские владения наши». Но в то же время продажа Аляски, по мнению Муравьева, позволила бы укрепить позиции России на азиатском побережье Тихого океана перед лицом британской экспансии: «…весьма натурально и России, если не владеть всей Восточной Азией, то господствовать на всем азиатском прибрежье Восточного океана. …Мы допустили вторгнуться в эту часть Азии англичанам… но дело еще может поправиться тесной связью нашей с Северо-Американскими Штатами».

Первая страница указа Павла I об образовании Российско-Американской компании. Источник: Википедия.

Формально предложение о продаже исходило от российского посланника в Вашингтоне Эдуарда Стекля. Но действительным инициатором сделки был великий князь Константин Николаевич. Впервые он озвучил это предложение весной 1857 года в специальном письме министру иностранных дел Александру Горчакову: «Продажа эта была бы весьма своевременна, ибо не следует себя обманывать и надобно предвидеть, что Соединенные Штаты, стремясь к округл