Платформа Одиссей готовится к транспортировке из США в Россию. 23 февраля 2020 года
27 сентября 2016 года, ровно 10 лет назад, S7 заключил одну из самых амбициозных сделок в российской космической отрасли: приобретение Sea Launch, плавучего космодрома, предназначенного для отправки коммерческих грузов в космос из Тихого океана. У S7 Group были амбициозные планы по захвату коммерческого космического запуска, и его генеральный директор Владислав Филиов проводил параллели с Илоном Маском. Науучный коммуникатор Виталий Егоров объясняет, что стало с проектом в течение следующего десятилетия и как война повлияла на его судьбу.
Одним из проектов, отражающих многое из того, что происходило в российской космонавтике после распада Советского Союза, является Sea Launch. Инженеры из России и Украины создали его на основе остатков советской космической программы при поддержке США и Норвегии. Это выражалось в успешных запусках и разрушительных несчастных случаях, проигрывании конкурентам и попадании в политическое противостояние между бывшими союзниками.
Данный проект – Sea Launch – плавучий космодром для запуска коммерческих спутников с экваториальных вод Тихого океана. В настоящее время он стоит бездейственно у причала в Приморском крае России, без видимого будущего.
В 1990-х годах космическая отрасль России столкнулась с трудностями. Государственное финансирование резко сократилось, а компании, которые недавно построили замечательную ракету Энергия и советский космический корабль “Буран”, вынуждены были бороться за деньги, чтобы оплатить своих сотрудников и сохранить работоспособность своих заводов. Международный коммерческий рынок предоставил спасительный круг. Соединенные Штаты и Европа нуждались в относительно недорогих запусках, а российские и украинские компании нуждались в иностранных контрактах. Интерес США был не только экономическим: они также хотели, чтобы бывшая советская ракетная технология оставалась у тех, кто уже ее имел, а не распространялась на страны, которые Вашингтон пытался в этом ограничить.
Следовали совместные программы, которые казались бы немыслимыми всего 10 лет назад. Американские космические шаттлы начали летать к космической станции “Мир”, российские ракетные двигатели пошли в США, а российские космические компании создали совместные предприятия с европейскими и американскими фирмами. Одним из них стал международный консорциум Sea Launch, созданный в 1995 году.
Инженерная логика была изящной: установите космодром на судне и доставьте его в самое энергосберегающее место для запуска ракет. Экватор идеально подходит для запуска коммерческих телекоммуникационных спутников на геостационарную орбиту. Здесь вращение Земли дает ракете до 465 метров в секунду дополнительной скорости при старте. Более того, экваториальный запуск избавляет от необходимости корректировать наклон орбиты относительно экватора. Вместе эти преимущества увеличивают грузоподъемность ракеты примерно на четверть – это своего рода подарок от планеты. Есть еще одно преимущество: в центре Тихого океана выпавшие ступени ракет почти не представляют опасности, что снижает затраты на утилизацию.
Проект начался с использованной японской полупогружаемой нефтяной платформы Ocean Odyssey. Ее переделали для космических запусков и переименовали в Odyssey. Платформа доставляла ракеты на место запуска и служила пусковой установкой.
Вторая часть Sea Launch – Sea Launch Commander, судно сборки и управления, построенное для проекта. Ракеты проходили окончательную сборку и подготовку к запуску на борту корабля, находясь еще в порту. Во время запуска судно служило пунктом управления миссией и станцией слежения и управления. Изначальный план заключался в том, чтобы перевозить ракеты на место запуска на борту судна Sea Launch Commander и передавать их на Odyssey в открытом море, что позволяло бы совершать более одного запуска за рейс. Но движение судов на море вынудило консорциум отказаться от этой идеи.
Суда базировались в Лонг-Бич, Калифорния, недалеко от Лос-Анджелеса. Оттуда они отправлялись на экватор, где платформа занимала свою позицию для запуска, а ракета готовилась к старту. Командное судно затем отходило на безопасное расстояние со всем персоналом на борту.
Boeing был американским партнером в проекте, обладая 40% долей. Он осуществлял общее управление, финансирование и коммерческие операции. С технической стороны Boeing был ответственен за обшивку ракеты и подготовку ее грузового отсека, позволяя проекту соответствовать требованиям непролиферации технологий США. Сотрудники из России и Украины практически не имели представления о том, что находилось под обшивкой и не имели контакта с грузом. Российская RSC “Энергия” разработала пусковую инфраструктуру и получила 25% долей. Норвежская Kvaerner получила 20% за преобразование Odyssey и построение командного судна. Украинские Южмаш и КБ “Южное”, которые работали над ракетой, получили 10% и 5%, соответственно.
Судно Sea Launch Commander и платформа Odyssey
Консорциум выбрал многократнократную ракету Zenit-3SL, производную от советской Zenit-2. С экватора она могла запускать спутники, для которых понадобились бы тяжеловесные ракеты с Байконура или Кейп-Канаверала. Ее первые два разряда были сделаны в Южмаше, но содержали множество российских компонентов, включая двигатель первого ступенй RD-171. “Энергия” также поставила верхнюю ступень DM-SL – фактически третью ступень ракеты. Построение полной ракеты требовало вклада трех стран.
Первый демонстрационный запуск состоялся в 1999 году, за которым последовал первый коммерческий запуск. Sea Launch был в бизнесе, но вскоре стало очевидно, что его финансы не соответствовали ожиданиям.
Инвестиции в Sea Launch составили около 3,5 миллиарда долларов. В 1990-х годах, по мере роста телекоммуникационного рынка и того, что Ариан 4 Европы был его единственным конкурентом, инвесторы увидели перспективу в проекте. Однако в начале 2000-х годов на международном рынке появились тяжеловесные ракеты России, Ариан 5 Европы и американские Atlas V и Delta IV. Sea Launch столкнулся с трудностями в привлечении заказов, и его неспособность запускать несколько ракет на одном рейсе уничтожила экономическое преимущество запуска с экватора.
Zenit также оказался далеко не самой надежной ракетой. В 2000 году программная ошибка стоила проекту спутника ICO F-1. В 2004 году Telstar 18 был доставлен в не целевую орбиту, хотя его можно было скорректировать. Затем, 30 января 2007 года, Sea Launch пережил свою самую драматичную аварию. Ракета, несущая спутник NSS-8, взорвалась почти немедленно после того, как запустились ее двигатели, окутав пусковую установку огромным огненным шаром. Платформе требовалась реконструкция, хотя она оказалась менее обширной, чем сначала предполагалось в результате взрыва. Год простоя на время реконструкции нанес гораздо более серьезный удар по финансам проекта.
В июне 2009 года Sea Launch объявил о банкротстве.
В 2010 году глава РКК “Энергия” Виталий Лопота эффективно решил спасти Sea Launch и российская компания взяла на себя лидерство в реструктуризации проекта. Через свое дочернее предприятие “Энергия Оверсиз” она получила контроль над 95% акций Sea Launch. Boeing остался с 3%, норвежская сторона с 2%. Однако банкротство не уничтожило старых долгов. Вместе с космодромом РКК “Энергия” унаследовала мультимиллионный судебный спор с Boeing.
Для Лопоты усилия по спасению Sea Launch закончились уголовным преследованием. В 2014 году следователи начали расследовать финансовые операции РКК “Энергия”, связанные с проектом. Они считали, что руководство корпорации заключило сделки, которые мало имели финансового смысла, и потратило значительные суммы на поддержание убыточного бизнеса. Лопота был убежден, что спас уникальный проект. В июле 2025 года уголовное дело против него было закрыто из-за истечения срока давности, после того как он согласился завершить процесс по этим основаниям. Это не было оправданием, но ни один суд не признал его виновным.
Приобретение космодрома также означало, что российская сторона должна была платить за его обслуживание и оставаться ответственной за существующие финансовые обязательства Sea Launch.
С 2011 по 2014 год Sea Launch провел еще шесть запусков, один из которых снова закончился неудачей. За 15-летнюю историю проекта было проведено 36 запусков: 32 успешных, один частично успешный и три неудачных. К тому времени появился еще один конкурент – SpaceX, но Sea Launch уже столкнулся с другим набором проблем.
В 2014 году Россия присоединила Крым, и отношения Москвы с Киевом и западными странами резко ухудшились. Для космической отрасли России это означало санкции и развал сотрудничества с Украиной по Zenit и другим проектам. Sea Launch остался без заказов, без ракеты, с долгами перед Boeing и около 20 миллионов долларов в год на содержание своей американской инфраструктуры.
Некоторое время будущее проекта было неопределенным. Говорили о продаже его Израилю или Объединенным Арабским Эмиратам, но в 2016 году возможность возр
