В честь этой замечательной дамы с ракеткой я когда-то назвал свою кошку. Потому что в переводе с чешского ее фамилия (спортсменки, а не кошки) означает «та, которая возвращается». Пушистого зверька уже давно нет, а красиво стареющая обладательница почти всех мыслимых и немыслимых теннисных рекордов, если бы было нужно, и сегодня могла бы выпорхнуть на площадку с сеткой.

Навратилова всегда делала то, что хотела. Словно белая ворона она творила и вытворяла, летая по жизни и корту сообразно своим правилам и желаниям. Помню, как резиденты US Open-2006, пережидая ливень в громадно-уютной студии, наблюдали в створчатое окошко за Мартиной, которая весело прыгала через лужи со своей маленькой собачонкой, потешно каталась с ней на детских качелях и заразительно смеялась, не обращая внимания на гром и молнии.

И всё бы ничего, но участнице элитного форума было тогда, на минуточку, почти 50 лет. И когда тучки рассеялись, дама на пару с безусым Бобом Брайаном оформила итоговую «американскую» викторию (бог знает, какую по счету) в миксте. Аплодировавшая стоя публика требовала свежих фокусов, но всесторонне одаренная героиня, признавшись, что мечтала стать самой молодой среди тех, кто возьмет турнир «Большого шлема», а не самой старой, откланялась и официально покинула большой спорт.

Великий Джимми Коннорс как-то сказал, что карьеру Мартины повторить не удастся никому. С этим, разумеется, не поспоришь. Но ведь дело, как ни маши ракеткой, даже не в уникальном долголетии. Я попытался, не заглядывая в справочники, воскресить в памяти самые эпохальные матчи с участием Навратиловой. И не смог. Да и как выделить главное, если левша-блондинка выиграла за карьеру 167 соревнований в одиночном и 177 — в парном разряде, а всего в 1442 (!) личных поединках из 1661 огорчала противниц до слез?!

Процент ее побед, думаю, несложно вычислить и гуманитариям. Начиная с Уимблдона-1983 и вплоть до Открытого первенства Австралии-1984, уроженка Праги эффектно «закрывала мишени» в 74 перестрелках подряд и 13 раз откупоривала шампанское в честь своих триумфов в крутейших состязаниях, шесть из которых значились под грифом «Большой шлем».

А с апреля 1983-го по июль 1985-го в «соавторстве» с Пэм Шрайвер она взяла 8 престижнейших чемпионских титулов кряду, проведя 109-матчевую беспроигрышную серию. Надо ли говорить, что случались и шедевральные гастроли, по ходу которых Навратилова, 332 (!) недели подряд возглавлявшая планетарный рейтинг, не отдавала оригинальным претенденткам ни единого сета.

Крис Эверт, Андреа Йегер, Зина Гаррисон и другие многочисленные конкурентки из 70-х, 80-х и 90-х наверняка прокляли тот день, когда неугомонной Мартинке бабушка Агнесса преподнесла ракетку. Записываться в секцию будущая прима помчалась на следующее утро, спрятав в чулане горные лыжи, которыми она занималась до тех пор, пока не развелись ее родители.

Сама Навратилова, испробовавшая так же на вкус футбол и хоккей, утверждает, что до 15 лет уделяла новому увлечению всего пару часов в день. Но вы бы видели эти занятия. Тренировки стриженной и одевавшейся по-мальчишески худышки напоминали подготовку бойцов спецназа: в любую погоду по склонам Татр она носилась с рюкзачком, набитым камнями.

„Ты превратишься в лучшую спортсменку нашей галактики”, — уверял ее первый коуч и отчим Мирослав Навратил (именно его фамилию и получила малютка Шубертова), возивший Мартину на детские турниры на древнем, дребезжащем мотоцикле. Но и он вряд ли предполагал, что в мировой тур приемная дочь ворвется дерзко и без стука.

Казалось, Навратилова специально создана исключительно для аристократической английской забавы. К примеру, Билли Джин Кинг реально представить за шахматной доской, Дженнифер Каприати — «увидеть» на плавательной дорожке, роскошная Габриэла Сабатини могла бы фехтовать на славу и дефилировать по подиуму, а крепенькие сестры Уильямс, уверен, не затерялись бы и в секторе для толкания ядра. Улыбчивая, но всегда сконцентрированная Мартина только на корте и была способна чувствовать себя раскованно и уверенно.

К тому же она обладала редким даром предвидения и верила в собственное предназначение, что и отличает гениального человека от выдающегося. Навратилову, позаимствовавшую мужской элемент «подача — выход к сетке», считают родоначальницей силового женского тенниса. Впрочем, в этом простом, но эффективном действии заключалась невыносимая легкость бытия.

„Интеллигентной внешности мастерица, внезапно очутившись в центре площадки, с аптекарской точностью (и это притом что она страдала близорукостью и астигматизмом) наказывала соперниц, посылая мяч в «мертвую» точку. Хотя ее стартовый выстрел и правда частенько сокрушал оппоненток, которые и без того незамедлительно попадали под влияние фантастически выносливой Мартины и плясали под ее фирменную музыку до полного поражения.

Благодаря эталонной координации она потрясающе варьировала глубину и ритм ударов, прекрасно «сервировала» справа и слева и безошибочно находила момент для завершающего пронзительного «десерта». Ее гибкое запястье позволяло реализовывать обводящие штучки даже в так называемой закрытой стойке. „

„Ребята и девчата должны с одинаковым упорством трудиться над собой. Это касается и физики, и тактики, и всего остального”, — утверждала профессорша в очках, которая не только уделяла огромное внимание укреплению, простите, мускулатуры и расширению своего «военного» арсенала, но и скрупулезно следила за питанием. Потому доминировала и правила бал, собирая аншлаги и вызывая дикий ажиотаж, на протяжении трех с половиной десятилетий.

„Пенсионерка”, способная укротить ракеткой и монетку, сражалась на равных даже со Штеффи Граф и Моникой Селеш. Хотя немка была младше ее на тринадцать лет, а уроженка Нови-Сада — на семнадцать…

У Навратиловой было много изюминок в карьере. Начиная с 1978 года, компьютер вывел ее на вершину теннисной табели о рангах. В этом же году она завоюет первую из своих девяти Уимблдонских корон, шесть из которых будут добыты беспрецедентным способом — одна за другой.

Однако к тому моменту 22-летняя пани будет являться девушкой без родины. Тремя годами ранее, когда чиновники из чехословацкой компартии присвоили себе ее гонорар в размере 50 тысяч долларов, вручив тинейджерше в качестве компенсации две бумажки с изображением Франклина, Навратилова, ненавидевшая социалистический режим, решится на побег из страны и попросит политическое убежище в США.

В 1982-м она станет первой теннисисткой, заработавшей за сезон более одного миллиона долларов, выступления на аренах принесут ей 21 626 000 «зеленых», и это без учета рекламных контрактов. Бунтарка выложит внушительную сумму за серебристый «Мерседес» с номерным знаком X-CZECH.

Родина кока-колы и бигмака оказалась не такой свободной, как представлялась. Когда Навратилова прикрепит к своему поло знак ассоциации сексуальных меньшинств по борьбе со СПИДом, разразится скандал. После каминг-аута ее едва не депортировали обратно в Чехословакию.

В 2000-м Мартине присудят Национальную премию равенства — награду, которая вручается главным защитникам прав меньшинств. Игра же на корте звездной особы продолжилась с наступлением миллениума. Публика встретила «невозвращенку» овацией уже на разминке.

70-летняя юбилярша, усыновившая двух мальчиков, продолжает шуршать по всем направлениям. Она занимается йогой и благотворительностью, водит мотоцикл, пишет книги и ходит в горы, повторяя, что «миг победы слишком короткий, чтобы жить только ради этого».