Природа войны снова изменилась. Не только на тылу, где увеличилась интенсивность взаимных ударов и склады принадлежащих онлайн-рынкам и другим бизнесам часто становятся целями. Произошли изменения и на передовой, в тактике. Традиционное проникновение маленькими группами достигло нового уровня. Теперь штурмовые подразделения пытаются проскользнуть незамеченными не на сотни метров, а на километры. Иногда глубина этих рейдов превышает 10 километров. Идея заключается в том, что такие группы не требуют больших запасов и, следовательно, могут действовать отрезанно от основных сил. Рейды дестабилизируют обороноспособность противника и также могут быть опасны для его операторов дронов. Это создало новую картину на фронте: во многих секторах боевые формирования двух армий переплелись; контроль над дорогами и городами часто нестабилен; села меняют своих владельцев несколько раз в неделю.

Агломерация Краматорска

Российские силы усиливают своё наступление на Краматорск и Славянск с нескольких направлений. Захватив большую часть Константиновки — где видеодокументированное сопротивление украинских войск практически исчезло, что указывает на то, что оставшиеся там украинские силы либо отступили, либо были убиты — российские подразделения сейчас пытаются совершить штурм на следующий поселок по дороге к Краматорску, деревни Олексієво-Дружківка. Бои продолжаются на южных окраинах села, но российские силы не смогли значительно улучшить своё положение за последние две недели. Главная российская сила в области, вероятно, все еще занята очисткой Константиновки и соседних деревень. К востоку от Константиновки российские силы открыли путь в тыл украинских войск, которые годами удерживали позиции недалеко от Часового Яра, вынуждая украинское военное возвращение в этом секторе вдоль Сєверського Дінця-Донбасу канала. Дальше на север вдоль канала российские силы пытаются расширить опору прямо вне Краматорска, где штурмовые подразделения продвинулись несколько километров подряд и захватили Васютинське, в 5-7 километрах (3-4 милях) от города. Прогресс в этом секторе снизился в последние недели, так как украинские позиции остаются “переплетенными” с российскими вдоль берегов канала. Северозападнее от Константиновки российские войска продолжают наступление вдоль реки Казений Торец в направлении Дружковки, продвигаясь в тыл украинской группы, защищавшей район Константиновки. В последние недели они захватили Красный Кут и достигли Раиске, всего в 3-5 километрах (2-3 милях) от юго-западных окраин Дружковки. Дальше на запад, группа русских сил, прорывающаяся к Доброполье — крупнейшему поселению на северо-западе Донецкой области — уже несколько месяцев сражается за захват деревень и городов на южных подступах к городу, включая Шевченко, Черниговске и Красноподилье. Это создаёт угрозу, что штурм Доброполья сам по себе может начаться скоро. Министерство обороны России утверждает, что такой штурм уже начался, осуществляемый войсками, которые, как они говорят, засекречены из направления Нового Донбасса, но эта информация пока не подтверждена.
Место на стыке Донецкой, Запорожской и Днепровской областей

По фронту, простирающемуся от Орихива, в центральной области Запорожской области, до точки, где встречаются Донецкая, Запорожская и Днепровская области — там, где одновременно ведутся украинские и российские наступления, тенденция к глубоким рейдам особенно выражена. Рельеф местности помогает объяснить это: степь, пересеченная линиями деревьев, реками, оврагами и мелкими, разбросанными населёнными пунктами. В некоторых местах бои напоминают маневровую войну, с небольшими группами войск двигающимися на транспорте и пытающимися “поймать” схожие маленькие вражеские части, хотя чаще штурмовые войска движутся пешком через степь и линии деревьев. Дроны являются основной защитой от этих рейдов в местах, где инфантерия содержится слабо. Фрагментарные отчеты свидетельствуют о том, что сами операторы дронов иногда становятся целями для штурмовых частей врага, которые проваливаются на территорию. Усугубляя путаницу, командиры с обеих сторон пытаются продемонстрировать своё превосходство через так называемые “кампании посадки флагов”, отдавая приказы штурмовым частям доказать своё присутствие в различных поселениях буквальным установлением флага там. Две такие большие кампании прошли 12 и 13 августа. Украинские силы сначала подняли флаги в нескольких деревнях по двум секторам: на российском тылу вдоль реки Хайчур (Рыбное, Красногорское, Злахода и Привольное) и далее на восток, где украинские войска пытаются прорваться на стыке российских групп Центр и Восток в долине Мокри Яли (Ялта, Новохацкое, Толстой, Зелёный Гай и Пиддубное). На следующий день российские силы подняли свои флаги в большинстве тех же деревень — иногда всего в нескольких сотнях метров от мест, где появились украинские флаги. Обе стороны объясняют происшествия по-разному, обвинения, как правило, сводятся к тому, что противник публикует старые аудиозаписи, создает их при помощи искусственного интеллекта или посылает солдат на одноразовые суицидальные миссии исключительно для политического эффекта. Версия России имеет врожденное преимущество, поскольку позже появились видео с российскими флагами — опровержение этого требует предположения, что российские командиры знали заранее, куда украинские силы собирались “поставить свои флаги”, и подготовили опровержение заранее. Так или иначе, в настоящее время невозможно надёжно определить, кто контролирует конкретные поселения. Украинские наступления на северном фланге, в долинах Хайчур и Мокри Яли, направлены на замедление российского наступления на восток от Гуляйполя в сторону Орихива — и в целом они дали результат. Основные силы российской группы Восток застыли на несколько месяцев на пути к Орихиву, вынуждая российских командиров отправлять резервы для противодействия украинским бригадам, наступающим с севера. Теперь русское наступление возобновилось благодаря новой тактике: штурмовые части из района Воздвиженка, деревни, которая несколько раз меняла своих владельцев, проскользнули через степь, чтобы достичь трассы Т0480, ведущей на север от Орихива, недалеко от Любицкого и Новосолошине. В то же время силы из 58-й Общевойсковой армии России, являющейся частью группы Днепр, воспользовались успехами группы Восток, чтобы усилить своё собственное наступление на Орихив с юга. Российские штурмовые части прорвали то, что когда-то было непроницаемой украинской обороной в Новоданиловке, достигли южных окраин Орихива и захватили участок дороги Орихив–Мала Токмачка. Российские блогеры сообщили, что российские силы вновь захватили Мала Токмачку — город, который стал своего рода шуткой — но это остается не подтвержденным.

Харьковская область

Российские силы осуществили несколько новых наступлений различного масштаба вдоль всей границы России с Харьковской областью в 2025 и 2026 годах, но два основных фронта остаются старыми, взаимосвязанными опорами возле Вовчанска и Купянска. Российские командиры планировали захватить оба районных центра и продвинуться глубже в Харьковскую область в сторону Великого Бурлука и Изюма уже с 2024 года, с конечной целью отрезать украинский контролируемую часть Донбасса от остальной части области. Российская армия не захватила руины Вовчанска до начала 2026 года и до сих пор не полностью заняла Купянск. Украинские силы не только остановили российское наступление там, но и вернули южную часть города и большую часть его центра в позднем 2025 году. Перегруппировавшись, российские силы снова перешли к наступлению против центра города, Заосколлия — половины Купянска, расположенной на восточном берегу Оскола — и соседних промышленных городов. К концу лета российские силы достигли в нескольких местах восточного берега реки и снова захватили центральные районы на западном берегу, хотя украинские войска продолжают сдерживать наступление вокруг города. Однако у Вовчанска перегруппировка украинских войск в Купянск для зимнего наступления ослабила оборону там, позволяя российским силам фильтровать фронтальную линию относительно крупными подразделениями из двух направлений — с севера, из оккупированного Вовчанска, и с востока, через границу в деревне Артельное. Группы, проникшие из Вовчанска, достигли окраин Белого Колодязя, но украинские силы оттолкнули их. Министерство обороны России заявило, что его силы захватили поселок, который важен для обеспечения украинской группы, и впоследствии появили