Россия разрабатывает ядерный реактор для китайской лунной базы, строительство которой планируется в 2033–2035 годах. Эта инициатива получила поддержку 17 стран, включая Египет, Пакистан, Венесуэлу, Таиланд и Южную Африку. Большинство участников являются «космическими державами» второго уровня. В то же время китайский план создания Международной лунной исследовательской станции стал явным конкурентом для американской программы Artemis, в которой участвуют сегодня 43 страны, включая практически всю Европу.

Российский ядерный реактор мощностью около 500 киловатт планируется доставить на Луну беспилотным грузовым кораблем. Этот космический проект входит в более широкое сотрудничество между Москвой и Пекином по освоению Луны и можно рассматривать как политический вызов в конкуренции великих держав. России было поручено создание реактора из-за ее большого опыта в космической ядерной энергетике.

История конструирования космических реакторов в России насчитывает десятки лет, начиная с работ в Обнинске в 1950-х. Тогда возникли вопросы экологической безопасности, но технологии предполагали ограниченный срок службы аппаратов. В 1977–1978 годах проводились испытания ядерного реактора для ракетного двигателя с мощностью до 42 МВт. Создание космического реактора мощностью 500 киловатт представляет научный вызов из-за необходимости строгого соблюдения экологических стандартов.

На фоне этих событий вспоминается отказ в разработке экспериментального ядерного ракетного двигателя в США, что вызвало неоднозначную реакцию в международном космическом сообществе. В то же время строительство мощных ядерных установок стало приоритетом для американских военных, которым важно обеспечить маневрирующие возможности в космосе.

Появление ядерного реактора на Луне представляется существенным шагом в обеспечении энергии при длительных лунных ночах, когда отсутствует солнечный свет. Развитие американской, китайской и европейской космических программ требует мощных источников энергии, что придает значимость ядерной энергетике в космосе.

Неопределенность сроков и финансирования программ Artemis и DRACO в США свидетельствует о сложностях в разработке новых технологий в этой области, что открывает возможности для других стран, включая Россию, участвовать в гонке за приоритеты в космической ядерной индустрии.